El psiquiatra y aeronauta suizo Bertrand Piccard soñó desde siempre con dar la vuelta al mundo y en 1999 realizó la primera circunnavegación de la Tierrasin escalas, en un globo de aire. Pero no sólo cumplió su sueño, sino que además abrió una puerta a otras iniciativas que cambiarían el destino de la aviación moderna. Tras su hazaña, surgió el proyecto llamado Solar Impulse, que consistía en crear una nave que fuera capaz de volar de día y de noche, movida solamente por la energía solar.

Piccard se puso a trabajar junto al ingeniero y piloto André Borschberg hasta conseguir su cometido, al menos en la primera etapa. El 7 abril del año 2010, una nave impulsada por celdas solares realizó un vuelo de hora y media, tras el cual descendió sin emitir ningún ruido.

Los pioneros estaban felices. Luego de siete años de trabajo, junto a un equipo de 70 expertos, además de los socios capitalistas, habían logrado el primer desafío. El piloto que realizó el histórico vuelo, Markus Scherdel, declaró que el avión- construido a base de fibra de carbón- había tenido un comportamiento óptimo.

Con Solar Impulse, el suizo pretende demostrar al mundo la importancia y las posibilidades reales de las energías renovables. Durante este año, el equipo ha estado realizando vuelos nocturnos, preparándose para el gran desafío: la vuelta al mundo. Para ello, lo primero que deben realizar es un recorrido de al menos 36 horas, que les permita comprobar que la nave tiene la capacidad de volar por la noche. Se estima que la gran prueba será realizada a fines del 2012 o a comienzos del 2013, con Piccard como piloto principal.

Para Piccard, “la aventura más importante del siglo no es llegar nuevamente a la luna, sino dejar nuestra dependencia de las energías fósiles”.

El avión tiene alrededor de 12.000 células fotovoltaicas, las cuales se encuentran ubicadas a lo largo de las alas y con ellas genera la energía necesaria para los cuatro motores eléctricos. Cabe señalar que las células, no importa en qué condiciones se encuentren- tormenta, viento, frío o humedad- están capacitadas para convertir al menos el 22% de la luz que obtienen del sol, en electricidad, lo que significa alrededor del doble de lo que se espera para una célula solar común.

El proyecto contempla que la nave vuele sin parar alrededor del mundo, pero Piccard y Borscherberg piensan realizar cinco escalas porque son los pilotos los que necesitan descansar. ”Vamos a volar a 25 nudos aproximadamente, por lo que suponemos nos tomará  entre 20 y 25 días dar la vuelta al mundo, lo que es mucho tiempo para un piloto al mando. Y si en la nave no puedes dormir, como si puedes hacerlo en un globo. Un piloto no soporta más de 5 días en el aire”

Fuente: http://wfesblog.org

Más información y video del vuelo: http://www.solarimpulse.com/